La lechuga, pertenece a la familia de las compuestas y su nombre botánico es Lactuca sativa. Es una planta anual.

La raíz, que no llega nunca a sobrepasar los 25 cm de profundidad, es pivotante, corta y con ramificaciones. Las hojas están colocadas en roseta, desplegadas al principio; en unos casos siguen así durante todo su desarrollo (variedades romanas), y en otros se acogollan más tarde.

Cuando la lechuga está madura, es cuando emite el tallo floral, que se ramifica. Las flores de esta planta son autógamas.

Las semillas en algunas variedades tienen un periodo de latencia después de su recolección, que es inducido por temperaturas altas. Muchas variedades germinan mal en los primeros dos meses después de su recolección.